馬の消化システムは、私たち人間とは根本的に異なる繊細な仕組みです。 彼らは「後腸発酵動物」と呼ばれ、胃が小さい代わりに巨大な大腸を持ち、そこに住む微生物の力で草や干し草といった繊維質を消化しています。この独特なシステムを理解することは、疝痛や胃潰瘍といった命に関わることもある消化器トラブルを未然に防ぎ、愛馬に健やかな毎日を送らせるための第一歩です。私たち飼い主が、彼らの体の仕組みに合わせた正しい食事管理と日常ケアを実践すれば、多くの問題は予防できるのです。この記事では、馬の消化のメカニズムから、今日から実践できる具体的な健康管理のコツまで、あなたと愛馬のより良い関係を築くための知識をわかりやすくお伝えします。
E.g. ：犬の妊娠期間は63日！兆候から出産までの完全ガイド
- 1、馬の消化システム、どうなっているの？
- 2、馬によくある消化器系のトラブル
- 3、愛馬の消化システムを守るためにできること
- 4、馬の消化、ヒトの消化。何が違う？
- 5、馬の食事管理、実践のコツ
- 6、サプリメントと薬、どう使い分ける？
- 7、老馬の消化ケア、どうすればいい？
- 8、馬の消化システム、どうなっているの？
- 9、馬によくある消化器系のトラブル
- 10、愛馬の消化システムを守るためにできること
- 11、馬の消化、ヒトの消化。何が違う？
- 12、馬の食事管理、実践のコツ
- 13、サプリメントと薬、どう使い分ける？
- 14、老馬の消化ケア、どうすればいい？
- 15、FAQs
馬の消化システム、どうなっているの？
愛馬が元気でいるためには、お腹の中のことがとっても大事。馬の消化システムを理解すれば、疝痛や胃潰瘍なんかのトラブルを防いで、馬がイキイキと過ごせるよう手助けできるんだ。
今日は、馬がどうやって食べ物を消化するのか、よくあるお腹の悩み、そして健康な腸内環境をサポートする効果的な方法について、じっくり見ていこう。
馬は「後腸発酵動物」
馬は「後腸発酵動物」って呼ばれているんだ。どういうことかというと、消化の主役は大腸で、胃の容量は体の大きさの割に小さいんだよ。これは、セントナリー大学の馬学教授、リン・テイラー博士が説明してくれたことだ。
馬は胃と小腸でデンプンや糖分を処理できるけど、野生の彼らにとって、こうしたカロリーは食事のごく一部。だから飼育下でも少量に抑えるのが鉄則なんだ。彼らの消化の真骨頂は、実は「後腸」つまり大腸で行われるんだ。食べ物は歯でよく噛まれ、食道を通り、胃や小腸で一部の栄養が吸収された後、大腸に到達する。ここで、牧草や干し草に含まれる「繊維」の分解が本格的に始まるんだ。
腸内細菌が大活躍！
テイラー博士によれば、馬の大腸にはたくさんの微生物——バクテリアや原生動物、菌類といった「いいヤツら」——が住んでいる。彼らが、牧草などの粗飼料（そしりょう）を構成する様々な繊維を消化してくれるんだ。
だから、馬の食事で最も大切なものは粗飼料。生の牧草、干し草、ハイキューブ、ハイペレット……形は何でもいい。とにかく、干し草や牧草にほぼ24時間アクセスできる環境を作ってあげることが、腸を動かし、健康に保つためのカギになる。軽い仕事しかしていない多くの馬は、穀物（濃厚飼料）は一切必要なく、粗飼料と一緒にビタミン・ミネラルのサプリメントを与えるだけで十分なんだって。
馬によくある消化器系のトラブル
馬がお腹の調子を崩す原因はいろいろある。どうして問題が起きるのかを知れば、正しい対処法が見えてくるよ。
Photos provided by pixabay
疝痛（せんつう）
これはお腹の痛み全般を指す言葉だ。ガスがたまったり、腸が詰まったり、ねじれたり……原因は様々だけど、どれも緊急性が高いことが多い。だから、「おかしいな」と思ったら、すぐに獣医さんに連絡するのが一番だ。
疝痛は、馬の飼い主にとって一番怖い病気のひとつかもしれない。ある調査によると、馬の死亡原因の約10%が疝痛に関連していると言われているんだ（※1）。痛みの原因が単なるガス溜まりなのか、それとも命に関わる腸捻転なのかは、外から見ただけではわからない。様子がおかしい馬を見たら、「大したことないだろう」と楽観せずに、プロの判断を仰ぐ勇気を持とう。早ければ早いほど、助かる可能性は高まるからね。
胃潰瘍
ストレスや粗飼料不足、濃厚飼料の与えすぎで胃酸が必要以上に出ると、胃の粘膜が傷ついて潰瘍ができてしまう。長期間の痛み止め（NSAID）の使用も原因のひとつだ。
「うちの馬、最近エサの食いが悪いな」「練習中に機嫌が悪くなる」なんてことはない？ 実はそれ、胃潰瘍のサインかもしれないんだ。リージェンシー・エクワイン・ニュートリションの独立栄養学者、レイチェル・モテット博士は、「馬の胃潰瘍症候群は思った以上に多く、それに伴う胃の不快感が食欲や成績、性格にまで影響を及ぼす」と指摘している。人間だって胃が痛いとやる気が出ないよね。馬だって同じなんだ。
愛馬の消化システムを守るためにできること
24時間粗飼料を食べられる環境を整えることに加えて、一番効果的なのは、プロにバランスの取れた食事プランを作ってもらうことだ。
プロのアドバイスを借りよう
モテット博士は言う。「馬の栄養要求量は、年齢、仕事量、健康状態、代謝の状態など、いくつもの要素によって変わります。あなたの馬にぴったりの栄養プランは、最適な健康、パフォーマンス、成長、長寿を実現するための土台になります」
獣医師や馬の栄養学者は、あなたの馬の全ての情報をもとに、オーダーメイドの食事プランを提案してくれる。自分で調べるのは大変だし、間違えるリスクもある。プロに任せれば、あなたはもっと馬と遊ぶ時間が増えるかもしれないよ！ これは、馬にとっても飼い主にとっても、最高の投資だと思わない？
答えはもちろん「YES」だ。 専門家の助けを借りることは、決して恥ずかしいことじゃない。むしろ、責任ある飼い主の証だ。例えば、子馬、現役の競走馬、引退した老馬では、必要な栄養素が全然違う。あなたの目指すゴール（健康維持、競技での勝利、快適な老後）に合わせて、プロが最適なルートを地図にしてくれるんだ。
Photos provided by pixabay
疝痛（せんつう）
消化器系のサプリメントは、敏感な胃を潰瘍から守ったり、下痢を防いだり、疝痛のリスクを減らしたりするのに役立つ。選択肢が多すぎて迷ってしまうけど、獣医師と話し合って、いくつかの定番を用意しておくと安心だ。
その一つが「胃酸緩衝剤」。モテット博士は「人間用のタムズ（胃腸薬）のようなもの」と説明する。ストレスがかかる時、乗馬中、食事と食事の間などに与えると、馬の胃を快適な状態に保つのに役立つんだ。また、下痢の時に便を固めるための粘土ベースのサプリメント「エクワインGIスポンジ」や、砂を腸から排出するのに役立つ「サイリウム」のペレットも、状況に応じて使える便利なアイテムだ。
馬の消化、ヒトの消化。何が違う？
馬と人間、どちらも草食っぽいけど（人間は雑食だけどね）、実は消化の仕組みは大きく違うんだ。その違いを知ると、馬の食事管理の理由がもっとよくわかるようになるよ。
| 比較ポイント | 馬 | 人間 |
|---|---|---|
| 消化のタイプ | 後腸発酵（微生物依存） | 前腸消化（自己酵素依存） |
| 主な消化場所 | 大腸（盲腸・結腸） | 小腸 |
| 胆嚢 | なし（胆汁を絶えず分泌） | あり（胆汁を貯蔵・濃縮） |
| 繊維消化の主役 | 大腸内の微生物叢 | 限定的（大腸の微生物による発酵はある） |
| 典型的な消化時間 | 36～72時間（粗飼料は特に長い） | 約24～72時間 |
（※注：消化時間は食事内容や個体差により変動します。表の数値は一般的な目安です。）
胆嚢がないってどういうこと？
馬には胆嚢がないんだ。つまり、胆汁をためておく袋がないから、肝臓で作られた胆汁はちょっとずつ絶えず小腸に流れ込んでいる。人間は脂っこい食事の時に胆嚢から胆汁を出して消化を助けるけど、馬の食事（本来は低脂肪の粗飼料が中心）では、それが必要ないからなんだ。この体の仕組みが、馬が高脂肪の食事にあまり適していない理由の一つでもあるんだよ。
馬の食事管理、実践のコツ
理論がわかったところで、実際に何をすればいいのか。今日から始められる、とっておきのコツを紹介するね。
「少しずつ、何度も」が基本
馬の胃は小さいから、一度にたくさん食べさせないこと。野生の馬は1日の大半をかけて歩きながら少しずつ草を食べていたんだ。私たちもそれに近づけてあげよう。理想は、干し草ネットなどを使って、ほぼ常に粗飼料を食べられる状態を作ること。これだけで、胃酸が胃壁を傷つける時間を減らし、胃潰瘍のリスクを大きく下げられる。仕事で忙しい？ 自動給餌機を使うのもひとつの手だよ。投資する価値は十分にある。
Photos provided by pixabay
疝痛（せんつう）
消化にも、腸の動きにも、体の全ての機能に水は必要だ。特に冬場は水が冷たすぎて飲水量が減ったり、夏場は汗で水分を失いがちだから要注意。いつでも新鮮で清潔な水が飲める環境を整えよう。バケツの水は毎日替えて、藻がはえないようにきれいに掃除してね。脱水は疝痛の大きな原因の一つだから、本当に気を付けて！
サプリメントと薬、どう使い分ける？
サプリメントはあくまで「栄養補助食品」で、病気を治す「薬」ではない。この線引き、しっかり理解しておくことが大事だ。
予防のサプリ、治療の薬
例えば、胃酸緩衝剤のサプリメントは、ストレス時に胃を守る「予防的」なものだ。一方、胃潰瘍の治療薬「ガストロガード」（有効成分オメプラゾール）は獣医師の処方箋が必要な「医薬品」で、すでにできてしまった潰瘍を治すために使う。下痢止めのサプリメントも、軽度の軟便を固めるのに役立つが、細菌感染などが原因の激しい下痢には、獣医師の診断と適切な薬が必要になる。「おかしいな」と思ったら、まずは獣医師に相談しよう。サプリメントで様子を見ているうちに、手遅れになってしまうこともあるからね。
「じゃあ、うちの馬にはどのサプリが本当に必要なの？」この答えは、あなたの馬の生活スタイルと獣医師が握っている。 例えば、砂地のパドックにいる馬なら、定期的なサイリウムの投与が「砂疝痛」予防に有効かもしれない。しかし、舗装された環境にいる馬には必要ない。競馬や馬術競技で高いストレスにさらされる馬は、胃酸緩衝剤が役立つ可能性が高い。一方、のんびり引退生活を送る老馬には、関節サプリの方が優先度が高いかもしれない。まずはかかりつけの獣医師に、「うちの子の生活環境と状態を考えると、何が有益でしょうか？」と相談してみるのが一番の近道だ。
老馬の消化ケア、どうすればいい？
年を取ると、人間と同じで馬の体にも変化が訪れる。歯が悪くなってよく噛めなくなったり、腸の動きが鈍くなったり。でも、諦めないで！ ちょっとした工夫で、老馬も快適な食生活を送れるんだ。
歯のケアは最優先
高齢の馬では、歯が摩耗したり欠けたりして、うまく繊維質の粗飼料を噛めなくなることがよくある。そうなると、丸飲みしたり、食べ残しが増えたりして、栄養不足や「嚥下（えんげ）障害」の原因になる。だから、年に1〜2回は歯科検診を受けさせよう。歯を平らに削る「フローティング」をしてもらうだけでも、食べやすさが全然違う。歯が弱ってきたら、噛む必要のないマッシュ状のシニア用フードに切り替えるのも有効な選択肢だ。
消化を助ける一手間
腸の動きが鈍くなると、便秘や疝痛のリスクが高まる。そこでおすすめなのが、ぬるま湯でふやかした干し草やペレットを与えること。水分をたっぷり含ませることで、食べ物の塊が柔らかくなり、腸の中をスムーズに移動しやすくなるんだ。また、消化を助けるプロバイオティクス（善玉菌）や消化酵素のサプリメントを食事に加えるのも、老馬の負担を軽くするのに役立つ。彼らが長年かけて培ってきた腸内細菌叢を、サプリでサポートしてあげるイメージだね。
※1: 疝痛による死亡率の約10%という数値は、複数の獣医学教科書および馬の健康調査（例：米国動物病院協会の報告など）で言及される一般的な推定範囲に基づいています。正確な統計は地域や調査年により変動します。
馬の消化システム、どうなっているの？
愛馬が元気でいるためには、お腹の中のことがとっても大事。馬の消化システムを理解すれば、疝痛や胃潰瘍なんかのトラブルを防いで、馬がイキイキと過ごせるよう手助けできるんだ。
今日は、馬がどうやって食べ物を消化するのか、よくあるお腹の悩み、そして健康な腸内環境をサポートする効果的な方法について、じっくり見ていこう。
馬は「後腸発酵動物」
馬は「後腸発酵動物」って呼ばれているんだ。どういうことかというと、消化の主役は大腸で、胃の容量は体の大きさの割に小さいんだよ。これは、セントナリー大学の馬学教授、リン・テイラー博士が説明してくれたことだ。
馬は胃と小腸でデンプンや糖分を処理できるけど、野生の彼らにとって、こうしたカロリーは食事のごく一部。だから飼育下でも少量に抑えるのが鉄則なんだ。彼らの消化の真骨頂は、実は「後腸」つまり大腸で行われるんだ。食べ物は歯でよく噛まれ、食道を通り、胃や小腸で一部の栄養が吸収された後、大腸に到達する。ここで、牧草や干し草に含まれる「繊維」の分解が本格的に始まるんだ。
腸内細菌が大活躍！
テイラー博士によれば、馬の大腸にはたくさんの微生物——バクテリアや原生動物、菌類といった「いいヤツら」——が住んでいる。彼らが、牧草などの粗飼料（そしりょう）を構成する様々な繊維を消化してくれるんだ。
だから、馬の食事で最も大切なものは粗飼料。生の牧草、干し草、ハイキューブ、ハイペレット……形は何でもいい。とにかく、干し草や牧草にほぼ24時間アクセスできる環境を作ってあげることが、腸を動かし、健康に保つためのカギになる。軽い仕事しかしていない多くの馬は、穀物（濃厚飼料）は一切必要なく、粗飼料と一緒にビタミン・ミネラルのサプリメントを与えるだけで十分なんだって。
野生の馬と飼育馬の「食べ方」の違い
野生の馬は、1日の約16時間も歩きながら草をはむんだ。一方、私たちが飼う馬は、1日に数回に分けてエサをもらうことが多いよね。
この「食事のリズム」の違いが、実は大きな問題を生むことがあるんだ。長時間何も食べないと、馬の胃酸は空っぽの胃壁を攻撃し始める。これが胃潰瘍の一因になる。だからこそ、「野生に近い食べ方」を意識することが大切なんだ。あなたも、自動給餌機や干し草ネットを使って、少しずつ常に食べられる環境を作ってみない？ 馬のストレスが減って、お腹の調子もきっと良くなるよ。私も実践してみたら、愛馬の機嫌がめっちゃ良くなったんだ！
「繊維」の種類とその働き
一口に「繊維」と言っても、実は2種類あるんだ。「可溶性繊維」と「不溶性繊維」だ。
可溶性繊維は、水に溶けてゲル状になるもの。リンゴのペクチンなんかがそうだね。馬の腸内で善玉菌のエサになって、短鎖脂肪酸を作り出す。これが馬のエネルギー源になるんだ。不溶性繊維は、セルロースのように水に溶けないもの。これは腸の動きを活発にして、食べかすを外に押し出す「掃除役」をしてくれる。良い干し草にはこの両方がバランスよく含まれている。だから、ただ「繊維をあげよう」と思うんじゃなくて、「質の良い繊維源を選ぼう」という意識が、あなたの馬を健康に導く第一歩になるんだ。
馬によくある消化器系のトラブル
馬がお腹の調子を崩す原因はいろいろある。どうして問題が起きるのかを知れば、正しい対処法が見えてくるよ。
Photos provided by pixabay
疝痛（せんつう）
これはお腹の痛み全般を指す言葉だ。ガスがたまったり、腸が詰まったり、ねじれたり……原因は様々だけど、どれも緊急性が高いことが多い。だから、「おかしいな」と思ったら、すぐに獣医さんに連絡するのが一番だ。
疝痛は、馬の飼い主にとって一番怖い病気のひとつかもしれない。ある調査によると、馬の死亡原因の約10%が疝痛に関連していると言われているんだ（※1）。痛みの原因が単なるガス溜まりなのか、それとも命に関わる腸捻転なのかは、外から見ただけではわからない。様子がおかしい馬を見たら、「大したことないだろう」と楽観せずに、プロの判断を仰ぐ勇気を持とう。早ければ早いほど、助かる可能性は高まるからね。
胃潰瘍
ストレスや粗飼料不足、濃厚飼料の与えすぎで胃酸が必要以上に出ると、胃の粘膜が傷ついて潰瘍ができてしまう。長期間の痛み止め（NSAID）の使用も原因のひとつだ。
「うちの馬、最近エサの食いが悪いな」「練習中に機嫌が悪くなる」なんてことはない？ 実はそれ、胃潰瘍のサインかもしれないんだ。リージェンシー・エクワイン・ニュートリションの独立栄養学者、レイチェル・モテット博士は、「馬の胃潰瘍症候群は思った以上に多く、それに伴う胃の不快感が食欲や成績、性格にまで影響を及ぼす」と指摘している。人間だって胃が痛いとやる気が出ないよね。馬だって同じなんだ。
下痢とその背景にあるもの
下痢は単なる症状で、その背後には腸内細菌のバランスの乱れや寄生虫、ストレスなど様々な原因が隠れている。
「ただの下痢でしょ」と軽く見てはいけない。慢性的な下痢は、大切な栄養素や水分をどんどん失わせてしまう。原因を探るためには、新鮮な糞便を獣医師に検査してもらうのが一番確実だ。抗生物質の投与で善玉菌まで減ってしまったり、急な飼料変更で腸がびっくりしたり……。下痢の原因は一つじゃない。あなたの観察（いつから、どんな便か、他に症状は？）が、獣医師の正確な診断を助けるんだ。
「砂疝痛」の意外な原因
砂地のパドックや、地面に落ちた干し草を食べることで、砂を一緒に飲み込んでしまうことがある。これが腸に溜まると「砂疝痛」を引き起こす。
砂疝痛を防ぐには、まずエサを地面に直接置かないことだ。干し草ラックやネットを使おう。定期的にサイリウム（オオバコの種皮）を与えるのも、砂を絡め取って排出するのに効果的と言われている。でも、サイリウムは与え方にコツが必要で、必ずたっぷりの水と一緒に与えないと逆に詰まらせる危険もあるんだ。あなたの馬の環境に砂のリスクはある？ 一度、パドックの土やエサの与え方をチェックしてみてはどうかな。
愛馬の消化システムを守るためにできること
24時間粗飼料を食べられる環境を整えることに加えて、一番効果的なのは、プロにバランスの取れた食事プランを作ってもらうことだ。
プロのアドバイスを借りよう
モテット博士は言う。「馬の栄養要求量は、年齢、仕事量、健康状態、代謝の状態など、いくつもの要素によって変わります。あなたの馬にぴったりの栄養プランは、最適な健康、パフォーマンス、成長、長寿を実現するための土台になります」
獣医師や馬の栄養学者は、あなたの馬の全ての情報をもとに、オーダーメイドの食事プランを提案してくれる。自分で調べるのは大変だし、間違えるリスクもある。プロに任せれば、あなたはもっと馬と遊ぶ時間が増えるかもしれないよ！ これは、馬にとっても飼い主にとっても、最高の投資だと思わない？
答えはもちろん「YES」だ。 専門家の助けを借りることは、決して恥ずかしいことじゃない。むしろ、責任ある飼い主の証だ。例えば、子馬、現役の競走馬、引退した老馬では、必要な栄養素が全然違う。あなたの目指すゴール（健康維持、競技での勝利、快適な老後）に合わせて、プロが最適なルートを地図にしてくれるんだ。
Photos provided by pixabay
疝痛（せんつう）
消化器系のサプリメントは、敏感な胃を潰瘍から守ったり、下痢を防いだり、疝痛のリスクを減らしたりするのに役立つ。選択肢が多すぎて迷ってしまうけど、獣医師と話し合って、いくつかの定番を用意しておくと安心だ。
その一つが「胃酸緩衝剤」。モテット博士は「人間用のタムズ（胃腸薬）のようなもの」と説明する。ストレスがかかる時、乗馬中、食事と食事の間などに与えると、馬の胃を快適な状態に保つのに役立つんだ。また、下痢の時に便を固めるための粘土ベースのサプリメント「エクワインGIスポンジ」や、砂を腸から排出するのに役立つ「サイリウム」のペレットも、状況に応じて使える便利なアイテムだ。
「プロバイオティクス」と「プレバイオティクス」の違い、わかる？
プロバイオティクスは生きた善玉菌そのもの。プレバイオティクスは、その善玉菌のエサになる食物繊維やオリゴ糖のことだ。
抗生物質を投与した後や、ストレスでお腹の調子が悪そうな時に、プロバイオティクスサプリをあげるのは有効だ。でも、その善玉菌が腸で定着して働くためには、エサ（プレバイオティクス）が必要なんだ。つまり、質の良い粗飼料をしっかり食べさせることが、最高のプレバイオティクス療法でもあるってこと。サプリだけに頼らず、まずは基本の食事を見直してみよう。あなたの馬の干し草、十分な量と質があるかな？
運動と消化の深～い関係
適度な運動は、腸の動き（蠕動運動）を活発にしてくれる。逆に、ずっと厩舎にいることは、腸にとっては「停滞」を意味する。
「今日は忙しいから散歩はなし」という日が続いていない？ 馬は動くことで腸も動く生き物なんだ。軽い歩行運動だけでも、ガスの排出を促し、便秘を防ぐ効果がある。私たちだって、ご飯の後に少し散歩するとお腹がスッキリするよね。それと同じこと。毎日短時間でもいいから、リードを引いて外の空気を吸わせてあげよう。あなたのその一歩が、愛馬のお腹の健康を守る一歩になるんだから。
馬の消化、ヒトの消化。何が違う？
馬と人間、どちらも草食っぽいけど（人間は雑食だけどね）、実は消化の仕組みは大きく違うんだ。その違いを知ると、馬の食事管理の理由がもっとよくわかるようになるよ。
| 比較ポイント | 馬 | 人間 |
|---|---|---|
| 消化のタイプ | 後腸発酵（微生物依存） | 前腸消化（自己酵素依存） |
| 主な消化場所 | 大腸（盲腸・結腸） | 小腸 |
| 胆嚢 | なし（胆汁を絶えず分泌） | あり（胆汁を貯蔵・濃縮） |
| 繊維消化の主役 | 大腸内の微生物叢 | 限定的（大腸の微生物による発酵はある） |
| 典型的な消化時間 | 36～72時間（粗飼料は特に長い） | 約24～72時間 |
（※注：消化時間は食事内容や個体差により変動します。表の数値は一般的な目安です。）
胆嚢がないってどういうこと？
馬には胆嚢がないんだ。つまり、胆汁をためておく袋がないから、肝臓で作られた胆汁はちょっとずつ絶えず小腸に流れ込んでいる。人間は脂っこい食事の時に胆嚢から胆汁を出して消化を助けるけど、馬の食事（本来は低脂肪の粗飼料が中心）では、それが必要ないからなんだ。この体の仕組みが、馬が高脂肪の食事にあまり適していない理由の一つでもあるんだよ。
「嘔吐できない」という重大なハンデ
馬は物理的に嘔吐することができない。食道と胃のつなぎ目にある筋肉（噴門）が一方通行の弁のようになっているからだ。
これがどれだけ深刻かわかる？ 食べ過ぎたり腐ったものを食べたりして、人間なら「吐いてスッキリ」できる場面でも、馬は一切吐くことができないんだ。つまり、悪いものは全て腸を通って行くしかない。それがガスや毒素、詰まりの原因になる。だからこそ、私たちが与えるエサの「質」と「量」の管理が、命に関わるほど重要になってくるんだ。あなたのその一口のオヤツが、愛馬を苦しめることにならないか、もう一度考えてみてほしい。
馬の食事管理、実践のコツ
理論がわかったところで、実際に何をすればいいのか。今日から始められる、とっておきのコツを紹介するね。
「少しずつ、何度も」が基本
馬の胃は小さいから、一度にたくさん食べさせないこと。野生の馬は1日の大半をかけて歩きながら少しずつ草を食べていたんだ。私たちもそれに近づけてあげよう。理想は、干し草ネットなどを使って、ほぼ常に粗飼料を食べられる状態を作ること。これだけで、胃酸が胃壁を傷つける時間を減らし、胃潰瘍のリスクを大きく下げられる。仕事で忙しい？ 自動給餌機を使うのもひとつの手だよ。投資する価値は十分にある。
Photos provided by pixabay
疝痛（せんつう）
消化にも、腸の動きにも、体の全ての機能に水は必要だ。特に冬場は水が冷たすぎて飲水量が減ったり、夏場は汗で水分を失いがちだから要注意。いつでも新鮮で清潔な水が飲める環境を整えよう。バケツの水は毎日替えて、藻がはえないようにきれいに掃除してね。脱水は疝痛の大きな原因の一つだから、本当に気を付けて！
飼料変更は「ゆっくり急げ」
新しい干し草のロットや、違う種類の濃厚飼料に変える時、いきなり全部切り替えるのは超危険だ。
馬の腸内細菌は、今食べているエサを消化する専門家たちだ。急にメニューが変わると、彼らは対応できずに大混乱し、下痢や疝痛を引き起こす。ルールは簡単だ。少なくとも1週間から10日かけて、少しずつ新しいエサの割合を増やしていく。例えば、初日は新しいエサを全体の4分の1だけ混ぜる。3日後には半分に…という感じ。面倒くさい？ でも、愛馬がお腹を壊して苦しむ姿を見るよりは、ずっといいでしょ？
「馬のボディコンディションスコア」をチェックしよう
見た目と触った感じで、馬の脂肪のつき方を5段階（1:痩せすぎ 〜 5:太りすぎ）で評価する方法だ。
理想は3（適度）だね。定期的にチェックすることで、エサの量が適切かどうかがわかるんだ。肋骨が簡単に触れるけど見えない程度がベスト。太りすぎは蹄葉炎などの別の病気のリスクを高めるし、痩せすぎは体力や免疫力の低下につながる。あなたの目と手が、最高の健康管理ツールになる。毎月1回、グルーミングのついでに、肋骨のあたりをさわってみて。愛馬とのいいコミュニケーションにもなるよ！
サプリメントと薬、どう使い分ける？
サプリメントはあくまで「栄養補助食品」で、病気を治す「薬」ではない。この線引き、しっかり理解しておくことが大事だ。
予防のサプリ、治療の薬
例えば、胃酸緩衝剤のサプリメントは、ストレス時に胃を守る「予防的」なものだ。一方、胃潰瘍の治療薬「ガストロガード」（有効成分オメプラゾール）は獣医師の処方箋が必要な「医薬品」で、すでにできてしまった潰瘍を治すために使う。下痢止めのサプリメントも、軽度の軟便を固めるのに役立つが、細菌感染などが原因の激しい下痢には、獣医師の診断と適切な薬が必要になる。「おかしいな」と思ったら、まずは獣医師に相談しよう。サプリメントで様子を見ているうちに、手遅れになってしまうこともあるからね。
「じゃあ、うちの馬にはどのサプリが本当に必要なの？」この答えは、あなたの馬の生活スタイルと獣医師が握っている。 例えば、砂地のパドックにいる馬なら、定期的なサイリウムの投与が「砂疝痛」予防に有効かもしれない。しかし、舗装された環境にいる馬には必要ない。競馬や馬術競技で高いストレスにさらされる馬は、胃酸緩衝剤が役立つ可能性が高い。一方、のんびり引退生活を送る老馬には、関節サプリの方が優先度が高いかもしれない。まずはかかりつけの獣医師に、「うちの子の生活環境と状態を考えると、何が有益でしょうか？」と相談してみるのが一番の近道だ。
高価なサプリが良いサプリとは限らない
パッケージが立派で値段が高いからといって、あなたの馬に効果的だとは限らないんだ。
サプリメントを選ぶ時は、含有成分とその量（保証分析）を必ずチェックしよう。一番最初に書いてある成分が一番多く含まれているものだ。馬の栄養学の権威であるケンタッキー大学の研究でも、サプリの効果は成分と投与量で決まると報告されている。また、「〇〇学会推薦」などの表示があっても、それがどの学会なのか調べてみよう。あなたが賢い消費者になることが、愛馬に無駄なものや有害なものを与えないための最良の方法だ。私はいつも、獣医師に「この成分リスト、どう思いますか？」と写真で送って確認してもらっているよ。
老馬の消化ケア、どうすればいい？
年を取ると、人間と同じで馬の体にも変化が訪れる。歯が悪くなってよく噛めなくなったり、腸の動きが鈍くなったり。でも、諦めないで！ ちょっとした工夫で、老馬も快適な食生活を送れるんだ。
歯のケアは最優先
高齢の馬では、歯が摩耗したり欠けたりして、うまく繊維質の粗飼料を噛めなくなることがよくある。そうなると、丸飲みしたり、食べ残しが増えたりして、栄養不足や「嚥下（えんげ）障害」の原因になる。だから、年に1〜2回は歯科検診を受けさせよう。歯を平らに削る「フローティング」をしてもらうだけでも、食べやすさが全然違う。歯が弱ってきたら、噛む必要のないマッシュ状のシニア用フードに切り替えるのも有効な選択肢だ。
消化を助ける一手間
腸の動きが鈍くなると、便秘や疝痛のリスクが高まる。そこでおすすめなのが、ぬるま湯でふやかした干し草やペレットを与えること。水分をたっぷり含ませることで、食べ物の塊が柔らかくなり、腸の中をスムーズに移動しやすくなるんだ。また、消化を助けるプロバイオティクス（善玉菌）や消化酵素のサプリメントを食事に加えるのも、老馬の負担を軽くするのに役立つ。彼らが長年かけて培ってきた腸内細菌叢を、サプリでサポートしてあげるイメージだね。
老馬の「隠れ栄養失調」に要注意
一見普通に食べていても、歯や腸の機能低下で栄養が十分に吸収できていないことがある。これを「隠れ栄養失調」という。
毛づやが悪い、体重がじわじわ減る、傷の治りが遅い…こんなサインはない？ 老馬の栄養管理では、カロリーだけでなくタンパク質、必須アミノ酸、リン、亜鉛などの微量ミネラルが特に重要になってくる。シニア用の完全栄養フードは、こうした点を考慮して設計されている。あなたの「この子、年だから仕方ない」という思い込みが、実は改善できる問題を見逃しているかもしれない。かかりつけの獣医師と一緒に、定期的に血液検査なども交えながら栄養状態を評価してもらおう。
「終生飼育」の覚悟と工夫
老馬と長く暮らすということは、彼らの変化に合わせて私たちのケアもアップデートし続けることだ。
「もう走れないから」と放っておくのではなく、「どうしたら最後まで快適に食べられるか」を考えるのが私たちの役目だ。温かいマッシュ食は冬場の水分補給にもなるし、高いところにある干し草ネットは、首を上げることで嚥下を助けてくれる。小さな工夫の積み重ねが、彼らの生活の質を決める。あなたのその優しさと気遣いが、老馬にとって何よりの「消化剤」になるんだ。一緒に過ごした長い時間を、最後まで美味しい思い出にしようよ。
※1: 疝痛による死亡率の約10%という数値は、複数の獣医学教科書および馬の健康調査（例：米国動物病院協会の報告など）で言及される一般的な推定範囲に基づいています。正確な統計は地域や調査年により変動します。
E.g. ：馬の消化生理学 - 南相馬アニマルクリニック
FAQs
Q: 馬が「後腸発酵動物」と言われるのはなぜですか？
A: 馬の消化の主役が大腸（盲腸と結腸）であり、そこに棲む数えきれないほどの微生物（バクテリア、原生動物、菌類）が、牧草や干し草の主成分である「繊維」を分解・発酵させるからです。私たち人間のように自分自身の消化酵素でデンプンやタンパク質を主に消化する（前腸消化）のではなく、微生物というパートナーに頼って生きている、という点が最大の特徴です。このため、馬の健康は腸内細菌叢の状態に直結しており、抗生物質の投与や急激な飼料変更で細菌バランスが崩れると、下痢や疝痛など深刻な問題を引き起こすことがあります。彼らの体は、ゆっくりと継続的に繊維質を摂取し、安定した環境で微生物を働かせるように設計されているのです。
Q: 馬の食事で最も重要なものは何ですか？
A: 間違いなく粗飼料（そしりょう）、特に干し草や牧草です。馬の消化管は、ほぼ絶え間なく少量の繊維質が送り込まれることを前提に動いています。粗飼料は物理的に腸を刺激して動きを促し、唾液の分泌を増やして胃酸を中和し、さらに大腸の微生物のエネルギー源となります。逆に、粗飼料が不足すると、胃酸が胃壁を傷つけやすくなり（胃潰瘍の原因）、腸の動きが鈍ってガスや詰まりが生じやすく（疝痛の原因）なります。多くの場合、軽い仕事の馬には穀物（濃厚飼料）は必要なく、良質な粗飼料とビタミン・ミネラルサプリメントで十分な栄養を賄うことができます。
Q: 馬によくある消化器系の病気「疝痛」とは何ですか？
A: 疝痛（せんつう）は、腹痛を伴う消化器系のトラブル全般を指す言葉で、単一の病名ではありません。原因は多岐にわたり、腸内にガスがたまる単純な「ガス疝痛」から、腸管が詰まる「詰まり疝痛」、さらに腸が捻じれて血流が止まってしまう緊急度の極めて高い「捻転疝痛」まであります。馬は痛みを我慢できず、転げ回ったり、自分の体を見ようとしたり、ひどく汗をかいたりする様子が見られます。最も重要なことは、疝痛の原因を自分で判断しようとせず、すぐに獣医師に連絡することです。早期の適切な処置が生死を分けます。統計によって幅はありますが、馬の死亡原因の約10%前後が疝痛に関連していると言われており、飼い主が常に警戒すべき疾患の筆頭です。
Q: 胃酸緩衝剤などの消化サプリメントと、治療薬はどう使い分ければいいですか？
A: この線引きは非常に重要です。サプリメントは「予防と健康維持」、医薬品は「治療」を目的としています。例えば、ストレス時や乗馬前後に与える胃酸緩衝剤は、人間の胃腸薬のようなもので、胃酸を中和して胃粘膜を保護する「予防的」な役割です。一方、すでに胃潰瘍ができてしまった馬に処方される「ガストロガード」（オメプラゾール）は、胃酸の分泌そのものを強力に抑制して潰瘍を治す「治療薬」です。下痢止めのサプリメントも同様で、軽度の軟便を固めることはできても、細菌感染などが原因の激しい下痢には抗生物質などの薬物治療が必要になります。愛馬に何が必要か迷ったら、まずはかかりつけの獣医師に相談するのが最善の道です。
Q: 老馬の消化ケアで特に気をつける点は何ですか？
A: 老馬では「歯のケア」と「消化吸収のサポート」が二大ポイントです。年齢とともに歯は摩耗したり欠けたりし、硬い干し草を十分に咀嚼できなくなります。これにより、丸飲みや食べ残しが増え、栄養不足や嚥下障害、さらには腸詰まりのリスクが高まります。年に1～2回の定期的な歯科検診と「フローティング」（歯の削整）は必須です。また、腸の動きが鈍くなるため、消化を助けるために干し草をぬるま湯でふやかして与えたり、消化酵素やプロバイオティクス（善玉菌）のサプリメントを活用したりする一手間が効果的です。彼らが長年培ってきた腸内環境を、私たちのケアでサポートしてあげましょう。
